2年前、ハワイ・オアフ島を訪れた際に友人から誘われ、初めて本格的なハイキングをしたという小西さん。その絶景に感動して以来、日本の豊かな自然にもっと触れたくなり、さまざまな山を巡ってきた。

「登山は、なんで坂道を登るんだろう？ っていうシンプルな疑問は、いまだにあるんですよ（笑）。でも、その先の世界を見てみたい気持ちが勝ってしまう。自分の知らない世界を見るのがすごく好きなんです。登ってみると、素晴らしい景色とみんなの笑顔が見られて、いろんな思いや感謝の気持ちが湧いてきて。そういう経験をすると、すぐにまた行きたいと思っちゃいます」

ハイキングには、人それぞれのハイライトがある。小西さんの場合は、こんな魅力を感じているそうだ。

「山頂からの景色はもちろん素敵ですけど、私は下山した時が1番好きなんです。登り始める前に、山頂まで到達できるか少し不安を感じていても、自分の足でたどり着き、みんなと喜びを分かち合って、無事に降りてくる。そうすると、数時間前より自分がちょっとだけ誇らしく感じます。整備された登山道を登ったら、次は岩場のある山に行ってみようとか、そういうちょっとした挑戦が、自分をもっと好きになるきっかけにもなりますからね」

山中で目にする光景や湧き出る感情だけではなく、大自然に包まれることで心が安らぎ、価値観が広がるところも魅力に感じている彼女。そして、山で寡黙に佇む樹木などの自然物から体の使い方や生き方を学ばせてもらっていたら、日常にも変化が生まれた。

「山に登るようになってから、自分の体にすごく感謝するようになったんですよ。人生で1番長く付き合っていくのは、自分自身じゃないですか。朝目覚めて元気に動けるって、当たり前じゃないと感じるようになって。毎日、今日もよろしくね、今日もありがとうって、体に声をかけるようになりました」

小西さんがハイキングに魅了されたのは必然だったのかもしれない。森の中でウェルネスを育み、心身のウェルビーイング向上を発信しているが、それに加えてハニーセラピストとしての顔も持ち、はちみつを通じて美と健康を届けている。

「幸せを感じる瞬間も体調不良だったらそれが気になってしまうし、心が元気じゃなくても体がエネルギーに満ちていれば頑張れると思います。ハニーセラピーは体にクリーンなエネルギーを取り入れて、体という土台を自分の力で整えていくことを思い出させることなんですよ。森林浴だけではなく、はちみつもウェルビーイングを維持してくれると思います」

森の中を歩き、はちみつを口に含んでひと休み。その心身の健康を満たす時間の足元を支えていたのは『TARGHEE APEX WATER PROOF』。幅広の前足部によって足指を動かしやすく、軽量性と安定性が信頼できる、と小西さん。そして、デザインも気に入ったとも話す。愛着のある1足も、ウェルビーイングに繋がるのかもしれない。

「『TARGHEE APEX WATER PROOF』は色がかわいくてオシャレ。シューズは、こういうちょっと明るいカラーが好きなんです。私もそうでしたが、これからハイキングを始めたいなら、まずは身支度から整えるのがいいと思いますよ。最初はかわいいから履きたいという理由だったとしても、実際に自然の中で使ってみると、快適に歩けて、さらにもう1歩進める。その先で、想像以上のものに出会えるはずです」

ハイキングをしない人でも知っている数々の山に足を運び、心身を健やかに整えてきた。これから先は、どんな景色に感動したいのか。そして、自然からどんな影響を受けているのか訊いてみた。

「雲海からの日の出と霧氷を見てみたい。でも、テント泊や小屋泊は未経験ですし、霧氷が見られる寒い山にも行ったことがないので、実績と体力を積むのが今の目標です。そして、自然の素晴らしさをみんなにシェアしたい。その気持ちよさを経験すれば、豊かな自然を壊したくない、未来に残したいと思うはずなので。私の活動において自然から受ける影響は大きくて、考え方や気持ちがすごく柔軟になり、視野を広く持てるんです。自然の中に行けば学びと発見の連続で、自然は永遠の師匠だと思っています」