手つかずの原生林が残る「会津磐梯」

大友さんが山へ足を運ぶようになったのは、15歳の頃。野球のトレーニングとして高尾山を走るうちに、やがて全国の山を登るようになった。2015年に福島へ移住し、現在は会津磐梯エリアでガイドとして活動している。

今回、案内してもらった雄国せせらぎ探勝路は、大友さんが親しむフィールドのひとつ。標高を上げるにつれて植生が変わり、ブナやナラの木々が季節ごとに違う表情を見せる。冬にはスノーハイクも楽しめる道だ。

「会津磐梯のエリアには、ブナやナラの巨木が立ち並ぶ森など、先人たちが守ってきた自然が残されています。

また磐梯山は、古来より『天に架かる岩の梯子』を意味する『磐椅山（いわはしやま）』の名で、神々が宿る神聖な山として崇められ、噴火で山体崩壊する前には修験道もありました。森の美しさだけでなく、そうした歴史や文化も感じながら歩ける場所です。

それに、クマなどの動物が多く暮らし、その距離がとても近い場所でもある。ガイドとしては気をつけるべきことと、彼らへの敬意を忘れないこと、どちらもしっかり伝えたいですね」

美しい自然に潜む、ゴミ問題

一方、美しい景色の中に違和感を覚えることもあった。それは、名湯・沼尻温泉の源泉へ向かう道で目にした、壊れた温泉配管などのゴミだ。

「山中を通る配管は、湯守（ゆもり）と呼ばれる人が命がけでメンテナンスをしてくれています。しかし、修繕しても古い資材を運び下ろすのは困難で、人手も足りません。

ただ、お客さまに『きれいな山ですよ』と案内しているのに、足元を見ると配管が落ちている。温泉を守る人たちの大変さもわかるからこそ、そのギャップをどうにかできないかと思ったんです」

このことをきっかけに、大友さんは引湯管理ルートや登山道の環境保全・美化活動に力を入れていく。山を歩くときにはスタッフサックを腰につけ、見つけたゴミを拾うようになった。

湖での活動にも精力的だ。カナディアンカヌーのガイドをする中村 寛さんと週に数回湖を訪れ、木に絡まった釣り糸をナイフで切って回収したり、湖底に落ちたルアーやワームを拾ったりしている。

とくに裏磐梯にある桧原湖には、大物のブラックバスを狙うアングラーが多く訪れる。それにともない、ゴミの多さも目につくようになった。

「一見美しい湖ですが、よく見れば釣り糸やルアーなどがたくさん残されています。釣り人がわざと捨てているとは思っていません。魚に食いちぎられたり、木に引っかかったりして、持ち帰りたくても回収できなかったものが多いはずです。とはいえ、こうしたゴミが増えれば、景色だけでなく生き物への影響も心配です。だからこうしてゴミの回収を継続しつつ、そのような問題があることをより多くの人に知ってもらえる活動にも力を入れたいなと思っています」

「自然って楽しい」。
その想いが、意識や行動を変える

大友さんは、自身のツアーに環境について考えるきっかけとなるエッセンスも取り入れている。ただ、お客さまにまず伝えたいのは、自然で遊ぶ楽しさだ。

「いきなり環境について説いても、伝わるわけがないですよね。大切なのは、自然を思い切り楽しんで、好きになってもらうこと。その延長線上で『これから先もここで遊べるように、自然を大事にしたい』と思ってもらいたいんです」

大友さんは、自然との向き合い方をガイドの中でも伝えたいと考え、「Leave No Trace（リーブノートレイス）」のレベル1インストラクター資格を取得した。Leave No Traceとは、自然への影響をできるだけ小さくしながらアウトドアを楽しむための環境倫理プログラム。事前の準備やゴミの扱い、動植物への配慮など、七つの原則をもとにしている。アウトドアのために生まれたKEENもまた、その考えに賛同している。

「Leave No Traceは、自然を楽しみながら、必要以上のインパクト（ダメージ）を与えないために、自分なら何ができるかを考えるための指標だと思っています」

たとえば登山道では、安全を最優先にしたうえで、なるべく道の真ん中を歩く。しかし、雨の日などに自分の靴を汚したくない、濡れたくないと水溜りやぬかるみを避けて脇へ広がれば植物を踏み、その植物は生えてこなくなり、道を少しずつ広げてしまう。それがインパクト（ダメージ）だ。そんな身近な行動について考えてもらうため、ツアーではクイズも出しているという。

そのひとつに、参加者にペットボトルやアルミ缶などの役を割り振り、自分が山に落ちたとしたら、自然の中にどのくらい残るのか考えてもらうものがある。

「飴の小さなビニール包装は約60年、スチール缶は約100年、アルミ缶は200〜400年、ペットボトルにいたっては400〜600年と言われています。途方もない時間ですよね。クイズを通して、『自分が落とした袋を、60年後に拾いに行けるだろうか』と想像することが大事だと思っています」

その気づきは、山へ持っていくものの選び方にもつながる。

「個包装のお菓子をいくつも持っていけば、それだけ落とす可能性も増えます。でも落とした後のことを想像することで、一枚の袋にまとめてみよう、と行動が変わるかもしれない。『環境を守りましょう』と一方的に伝えるより、自然を楽しみながら、自分でできることを見つけてもらえたらうれしいですね」

ネパール政府を動かした、
ヒマラヤでのゴミ拾い

「世界の山を自分の目で見たい」と向かったヒマラヤでも、大友さんはゴミの問題に直面した。登山道から外れた谷に多くのゴミが落ちており、そのほとんどは現地の人が捨てたものだったという。

「現地では、そもそも捨てたものをゴミとして捉えていないんですよね。ヒマラヤ遠征を共にするタマン族のダンクマール・タマンをはじめとするメンバーも、最初は同じでした。

でも根気強く説明し、理解してもらってからは、一緒にゴミを拾いながら山を歩くようになったし、不思議そうに見ていた外国人登山者や現地の人の中にも、次第にまねして拾う人が出てきました」

そうして大友さんの活動が徐々に口コミで広がり、ついにはネパール政府と話す機会にもつながった。エベレスト街道沿いではゴミ箱の設置が進み、以前よりきれいになってきてはいるものの、ほかの山域にはまだまだ捨てる場所が十分にないのだという。

「拾うだけでは、またゴミが増えてしまいます。ゴミ箱を設置し、地域の人々がゴミを管理・処理できる仕組みを作ることが必要だと政府の方に伝えたところ、『一緒に協力してできませんか』という話になりました」

その協力から生まれたプロジェクトが、2026年10月の未踏峰・プンチン・ヒマールへの挑戦。現地のサポーターとともに未踏峰の登頂を目指し、さらに現地に新たなゴミ箱を設置するというものだ。

「この取り組みは、KEENさんからの賛同も得て、サポートしていただいています。アウトドアを楽しむ場所を守っていこうというKEENの環境保護活動『KEEN EFFECT（キーン・エフェクト）』の考え方には、僕らがやりたいことと通じる部分があると思っています」

取材を終えてほどなく、大友さんはネパールへと旅立った。そして挑んだ未踏峰のプンチン・ヒマール。しかし、そこに至るまでの道のりは想像以上に困難で、山頂へと続く直登ルートは命が脅かされるほど危険な状況と判断。登頂を目前にして撤退を余儀なくされてしまった。

登頂こそかなわなかったものの、生きてさえすれば再び挑戦することや、今回の経験で得た学びを生かすこともできる。そうして生きて成し遂げたいことをより強く意識するようになったという大友さんは、後日、もうひとつの目的であったゴミ箱の設置を完了させた。

「ゴミ箱の設置はあくまでスタートにすぎません。これを機に、地域の人々のゴミに対するマインドや行動を変え、よりよい循環を生み出していきたいですね」

標高5,000mでも頼りになる
TARGHEE APEX

大友さんは、ヒマラヤ遠征のたびに用途に合わせて複数のシューズを持っていく。トレッキングの出発地点からベースキャンプまでのアプローチで愛用しているのが、KEENのハイキングブーツ『TARGHEE APEX MID WP（ターギー エイペックス ミッド ウォータープルーフ）』だ。今回のプンチン・ヒマール遠征にも、この一足を持参した。

「僕は重厚なハイカットよりも、軽いミッドカットの方が好きなんですが、以前の僕には、TARGHEEは少し重い靴という印象があったんです。でもTARGHEE APEXを履いて、そのイメージが変わりました。軽いのに安定感があって、足首まわりのホールド感はちょうどいいし、防水性や耐久性にも満足しています。標高約5,000mのヒマラヤのベースキャンプまでつづくエベレスト街道でも活躍。無雪期の日中はそこまで寒くないということもあって、安心して歩けました」

山用のシューズだけでなく、トレーニングシューズやサンダル、普段履きにもKEENを愛用する大友さん。履き心地に加え、環境への影響を考えるブランドの姿勢も、使い続ける理由になっている。

「ガイドをしていると、お客さまに『その靴は何ですか』と聞かれることもあります。僕自身は実際に山で履いて信頼できるし、環境への影響も考えてつくられているから、心からおすすめできますね」

できることから、一歩ずつ

これから大友さんが力を入れたいことのひとつは、拾ったゴミの活用だ。回収したプラスチックを新しい製品に生かすほか、湖で回収したルアーの鉛や、レイクガラスをアーティストに活用してもらうことも考えている。桧原湖で回収した釣り具から、新たなルアーを作る計画も進行中だ。

「ゴミとして回収して終わりではなく、別のものに生まれ変わらせたいんです。作品をつくる人や道具をつくる人にも関わってもらえたら、活動の輪が広がりますよね」

また新たな活動の拠点として「会津磐梯ネイチャーセンター」のオープンも準備している。地域の自然や文化、人と出会い、興味を持った人がツアーや清掃活動、今後企画するさまざまなイベントにも参加できる場所にしたいという。ゴミ拾いに使えるスタッフサックや、回収素材を生かしたカラビナなどのリプロダクトも取り扱う予定だ。

「もしこの記事を読んで、何か自分にできることを始めたいと思ってもらえたら、まずは山に行くときにゴミ袋を一枚持参してみてください。ネイチャーセンターも、興味を持った人が来て、僕らや地域の人と話せる場所にしたいし、そこから一緒にできることを見つけていけたらと思っています」